Infecciones urinarias

¿Qué es una infección urinaria (IU)?

Una infección urinaria o IU (infección de las vías urinarias) es una infección que ocurre en cualquier parte de las vías urinarias, incluidos los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La gran mayoría de las infecciones urinarias ocurren en la vejiga.

Las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar una IU que los hombres, debido a la corta longitud de la uretra femenina, a su ubicación en la vagina, un ambiente húmedo, y a su cercanía con el recto, una fuente de bacterias. El pene crea una separación física del ambiente bacteriano del recto, y la mayor longitud de la uretra masculina dificulta que las bacterias entren por el extremo de la uretra, en el meato, e inicien una IU.

Normalmente, las infecciones urinarias se limitan a la vejiga y causan síntomas leves, como ardor al orinar, urgencia y frecuencia urinaria; sin embargo, en ciertas situaciones pueden ascender a los uréteres y los riñones y provocar cuadros más graves e incluso potencialmente mortales.

El tratamiento de la mayoría de las infecciones urinarias es con antibióticos; sin embargo, ciertas condiciones requieren una intervención además de los antibióticos, como una sonda para aliviar la retención urinaria, litotricia para romper un cálculo o un procedimiento para reducir la próstata.

¿Cuáles son los síntomas asociados con una infección urinaria?

Aunque en ocasiones una IU puede no dar síntomas, los síntomas típicos de una infección urinaria incluyen:

• Disuria o ardor al orinar
• Urgencia o un deseo repentino e intenso de orinar
• Frecuencia o necesidad de ir al baño muy seguido
• Orina turbia, que no se ve transparente
• Hematuria o sangre en la orina
• Orina con mal olor
• Dolor de espalda, de costado (flanco) o pélvico

¿Existen distintos tipos de infecciones urinarias?

La clasificación de la IU depende del órgano específico de las vías urinarias en el que está la infección.

Riñones (pielonefritis)

Los síntomas incluyen dolor en el costado (flanco), fiebre, escalofríos, náuseas y vómitos.

Vejiga (cistitis)

Los síntomas incluyen dolor o presión pélvica, frecuencia, urgencia y posiblemente sangre en la orina.

Uretra (uretritis)

Los síntomas incluyen ardor al orinar y secreción por la uretra.

¿Cuáles son las causas de una infección urinaria?

Una infección urinaria ocurre cuando bacterias entran en las vías urinarias por la uretra y empiezan a multiplicarse dentro de ellas. En circunstancias normales, los mecanismos de defensa naturales del cuerpo pueden combatir a los microbios invasores; sin embargo, cuando estos mecanismos fallan, las bacterias pueden multiplicarse en la uretra, la vejiga o los riñones y causar una IU.

La cistitis ocurre cuando bacterias, con mayor frecuencia E. coli del tracto gastrointestinal, entran en la uretra y se multiplican en la vejiga. En las mujeres, el acto sexual puede permitir que las bacterias entren en la uretra y causen cistitis. Las mujeres tienen mayor riesgo de IU por su uretra corta y su cercanía al ano.

La uretritis es una infección de la uretra y puede deberse a enfermedades de transmisión sexual (ETS) como herpes, clamidia, gonorrea y micoplasma, y a bacterias gastrointestinales comunes.

¿Cuáles son los factores de riesgo asociados con una infección urinaria?

Las infecciones urinarias son más comunes en las mujeres que en los hombres. Los factores de riesgo de IU en las mujeres incluyen:

• Anatomía femenina - Las mujeres tienen una uretra más corta, lo que facilita que las bacterias del tracto gastrointestinal lleguen a la vejiga. Además, el meato uretral de la mujer está ubicado dentro de la vagina, un ambiente húmedo que puede estar colonizado por bacterias.
• Actividad sexual - Durante las relaciones sexuales las bacterias pueden ser empujadas hacia la uretra, por lo que las mujeres sexualmente activas tienen mayor riesgo de IU.
• Anticonceptivos - Los métodos anticonceptivos, específicamente los diafragmas y los agentes espermicidas, aumentan el riesgo de IU en la mujer.
• Menopausia - La disminución del estrógeno después de la menopausia causa cambios en la vagina y en las vías urinarias que aumentan el riesgo de IU en la mujer.

Otros factores de riesgo de IU:

• Anomalías de las vías urinarias - Algunas personas nacen con ciertas variaciones anatómicas y anomalías de las vías urinarias que las hacen más propensas a las IU. Algunos ejemplos son la obstrucción de la unión ureteropélvica y el reflujo vesicoureteral.
• Obstrucción de las vías urinarias - Un cálculo que impide que un riñón drene puede causar una infección urinaria. El agrandamiento de la próstata con la edad en los hombres también puede obstruir la vejiga y causar IU.
• Inmunosupresión - Los pacientes con enfermedades de inmunodeficiencia como el VIH, o las personas con diabetes, pueden tener mayor riesgo de IU.
• Sonda urinaria - Las personas que usan una sonda Foley para drenar la vejiga por condiciones médicas o en el período posoperatorio pueden desarrollar una IU.
• Instrumentación - Una cirugía reciente en la que se introduce una cámara o un instrumento en las vías urinarias puede aumentar el riesgo de desarrollar una IU.

¿Qué complicaciones pueden desarrollarse a raíz de una infección urinaria?

En circunstancias normales, cuando una IU se trata a tiempo y correctamente, es raro que haya complicaciones o consecuencias significativas.

Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones, especialmente en pacientes con IU recurrentes, e incluyen daño renal permanente o cicatrices por IU recurrentes o pielonefritis, mayor riesgo de parto prematuro o de bebés con bajo peso al nacer en las mujeres embarazadas, estrecheces o cicatrices de la uretra, así como un crecimiento bacteriano grave con paso al torrente sanguíneo, llamado sepsis.

¿Cómo se puede prevenir una infección urinaria?

En general, es útil aumentar la ingesta de agua para eliminar las bacterias antes de que se establezcan. El jugo de arándano rojo se recomienda comúnmente para reducir el riesgo de IU, pero no hay estudios que respalden su uso.

Las mujeres siempre deben limpiarse de adelante hacia atrás y vaciar la vejiga después de las relaciones sexuales. Evite productos irritantes como desodorantes, duchas vaginales y talcos. Procure usar métodos anticonceptivos distintos del diafragma o de los condones con espermicida.

En circunstancias más complicadas, como en los pacientes con cálculos o anomalías de las vías urinarias, pueden recomendarse intervenciones quirúrgicas para reducir el riesgo de infecciones urinarias.

¿El jugo de arándano rojo ayuda con una infección urinaria?

Existe la creencia común de que beber jugo de arándano rojo o tomar tabletas de arándano ayuda a tratar o prevenir una infección urinaria. El arándano rojo contiene un ingrediente activo, las proantocianidinas de tipo A, que puede impedir que la bacteria E. coli se adhiera a la pared de la vejiga. La cantidad de este ingrediente activo en los suplementos y los jugos varía significativamente. Además, los estudios sobre IU clínicas en pacientes que toman suplementos o beben jugo de arándano son contradictorios: algunos muestran beneficio y otros ninguno. Algunas recomendaciones definitivas, científicamente comprobadas para prevenir las IU, son tomar precauciones con la actividad sexual. Los pacientes con más parejas sexuales tienen mayor riesgo de IU. El uso de espermicidas y diafragmas también se asocia a un mayor riesgo de IU. Los buenos hábitos intestinales ayudan a prevenir las IU. Los pacientes con estreñimiento o diarrea tienden a tener más bacterias patógenas dentro y alrededor de la vagina. Equilibrar las bacterias "buenas" con las "malas" tomando probióticos con lactobacilos, y usar crema de estrógeno en las mujeres posmenopáusicas para optimizar el pH a favor de las bacterias "buenas", también puede ayudar a prevenir las IU.

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