¿Cómo afecta la dieta el riesgo de desarrollar cálculos renales?
La dieta es uno de varios factores que pueden favorecer o inhibir la formación de cálculos renales. Otros factores incluyen la herencia, el ambiente, el peso y la ingesta de líquidos. El cuerpo usa los alimentos para obtener energía y reparar los tejidos. Después de que el cuerpo usa lo que necesita, los productos de desecho en el torrente sanguíneo se transportan a los riñones y se excretan como orina. Ciertos alimentos generan desechos que pueden formar cristales en las vías urinarias. En algunas personas, los cristales crecen hasta convertirse en cálculos.2
Un cálculo renal es una masa dura que se forma a partir de esos cristales. En la mayoría de las personas, sustancias naturales de la orina impiden que los cristales formen cálculos; en los formadores de cálculos, esa protección no basta.5
Para las personas que han tenido un cálculo renal, prevenir otro será una prioridad. Además de los cambios en la dieta, una persona puede necesitar medicamentos para prevenir los cálculos renales. El primer paso para prevenir los cálculos renales es saber qué tipo de cálculos suele formar el cuerpo de la persona.
¿Cuáles son los tipos de cálculos renales?
- Los cálculos de oxalato de calcio son los más comunes. Tienden a formarse cuando la orina es ácida, es decir, tiene un pH bajo. Parte del oxalato de la orina lo produce el cuerpo. El calcio y el oxalato de la dieta influyen, pero no son los únicos factores que afectan la formación de cálculos de oxalato de calcio. El oxalato dietético es una molécula orgánica que se encuentra en muchas verduras, frutas y nueces.
- Los cálculos de fosfato de calcio son menos comunes. Los cálculos de fosfato de calcio tienden a formarse cuando la orina es alcalina, es decir, tiene un pH alto.
- Los cálculos de ácido úrico tienen más probabilidades de formarse cuando la orina es persistentemente ácida, lo que puede deberse a una dieta rica en proteínas animales y purinas — sustancias que se encuentran de forma natural en todos los alimentos, pero especialmente en las vísceras, el pescado y los mariscos.
- Los cálculos de estruvita son el resultado de infecciones en el riñón. Prevenir los cálculos de estruvita depende de mantenerse libre de infecciones. No se ha demostrado que la dieta afecte la formación de cálculos de estruvita.
- Los cálculos de cistina son el resultado de un trastorno genético poco frecuente que hace que la cistina — un aminoácido, uno de los componentes básicos de las proteínas — se filtre a través de los riñones hacia la orina y forme cristales.
¿Por qué es importante saber qué tipo de cálculo tiene una persona?
Conocer la composición química del cálculo ayuda al médico a identificar por qué el paciente es propenso a formar cálculos. El tipo de cálculo que forma el cuerpo de una persona determina qué cambios en la dieta pueden ser necesarios. Por ejemplo, limitar el oxalato en la dieta puede ayudar a prevenir los cálculos de oxalato de calcio, pero no hará nada para prevenir los cálculos de ácido úrico. Algunas recomendaciones dietéticas pueden aplicarse a más de un tipo de cálculo. En particular, beber suficiente agua ayuda a prevenir todos los tipos de cálculos renales.
¿Cómo determina el médico el tipo de cálculo renal?
Si una persona logra recoger un cálculo renal cuando lo expulsa, el médico puede enviarlo a un laboratorio para su análisis. En el caso de los cálculos que causan síntomas, el médico también puede extraer un cálculo mediante cirugía o con un endoscopio que se introduce a través de la uretra hasta la vejiga o el uréter.
El médico también pedirá pruebas para buscar niveles inusuales de sustancias químicas como calcio, oxalato, magnesio y sodio en la sangre y la orina, para ayudar a diseñar una estrategia de prevención. Una recolección de orina de 24 horas también muestra con qué rigor una persona necesita seguir cada parte de la dieta que se describe a continuación.
Líquidos: cuánto, y cuáles
¿Cuánto líquido debe beber una persona para prevenir la formación de cálculos?
La cantidad de líquido que una persona necesita beber depende del clima y de su nivel de actividad. La guía de la American Urological Association pide a todo formador de cálculos que beba lo suficiente para producir al menos 2.5 litros de orina al día — un poco más de 2½ cuartos de galón, y un poco más que los 2 litros de la nota de 2011 del Dr. Robbins de arriba.3 Algunos médicos hacen que sus pacientes recojan la orina durante 24 horas para poder medir el volumen. El médico puede entonces aconsejar al paciente sobre aumentar la ingesta de líquidos, si es necesario. Las personas que trabajan o hacen ejercicio en clima caluroso necesitan más líquido para reponer el que pierden a través del sudor.
El consejo general del NIDDK es de seis a ocho vasos de 8 onzas al día, a menos que tenga insuficiencia renal, y hablar con un profesional de la salud sobre cuánto debe beber.1
Beber suficiente líquido, principalmente agua, es lo más importante que puede hacer para prevenir los cálculos renales.
NIDDK, Eating, Diet, & Nutrition for Kidney Stones
Una persona con riesgo de cálculos de cistina debe beber suficiente agua cada día para diluir la concentración de cistina que escapa a la orina, lo que puede ser difícil. Puede necesitarse más de un galón de agua cada 24 horas.
¿Qué líquidos protegen contra la formación de cálculos renales?
El agua es una protección económica y sin calorías contra los cálculos renales. Ayuda repartirla a lo largo del día, incluido un vaso al acostarse y otro si se levanta de noche para ir al baño.
Algunos estudios sugieren que las bebidas cítricas como la limonada y el jugo de naranja protegen contra los cálculos porque contienen citrato, que impide que los cristales crezcan hasta formar cálculos. Pero no se han realizado ensayos a gran escala que confirmen estos hallazgos. Aunque las bebidas cítricas pueden ser útiles para prevenir los cálculos de oxalato de calcio y los de ácido úrico, podrían ser perjudiciales para las personas que forman cálculos de fosfato de calcio.
En estudios observacionales, el café, el té, el vino y el jugo de naranja se han asociado con un menor riesgo de cálculos, y las bebidas azucaradas con un riesgo mayor; ninguno de ellos se ha puesto a prueba en ensayos aleatorizados.3
¿Qué líquidos deben evitarse?
Se ha encontrado que el jugo de toronja y las colas oscuras aumentan el riesgo de formación de cálculos y deben evitarlos las personas propensas a formar cálculos de oxalato de calcio. Aunque el jugo de arándano rojo se promueve a menudo como útil para prevenir las infecciones urinarias, contiene oxalato y puede ser perjudicial para los formadores de cálculos.
El calor de Miami y los cálculos renales
Si vive en Miami, ya sabe que el calor del verano llega temprano y se queda hasta tarde. El sur de Florida está en lo que los urólogos llaman el “cinturón de los cálculos renales”, la parte sur de Estados Unidos donde el calor, la humedad y la deshidratación crónica hacen que los cálculos sean más comunes.
Cada año, los casos de cálculos renales aumentan a finales de la primavera y en los meses de verano. A medida que suben las temperaturas, perdemos más líquido a través del sudor, nuestra orina se concentra más y las condiciones para la formación de cálculos se vuelven ideales. La ecuación es simple: menos ingesta de agua más sudoración significa orina más concentrada y mayor riesgo de formación de cálculos. En Miami, donde las temperaturas exteriores alcanzan regularmente los 90 grados Fahrenheit de mayo a octubre, muchas personas están levemente deshidratadas sin darse cuenta, e incluso una deshidratación leve sostenida durante semanas puede llevar a la formación de cálculos.
¿Quién tiene mayor riesgo en el verano?
- Los trabajadores al aire libre — construcción, jardinería, repartos y cualquiera que pase largas horas en el calor.
- Los atletas y cualquiera que haga ejercicio al aire libre o en gimnasios o salones de ejercicio calurosos.
- Cualquiera que ya haya tenido un cálculo renal.
- Las personas que llevan una dieta alta en sodio o alta en proteínas.
Hábitos de verano que ayudan
- Beba suficiente agua para mantener la orina de color amarillo claro o transparente, y más en los días calurosos o activos. Lleve una botella de agua y beba sorbos a lo largo del día.
- El limón en el agua añade citrato — pero vea la advertencia de arriba si usted forma cálculos de fosfato de calcio.
- Modere las bebidas azucaradas y las colas oscuras.
- Siga los consejos sobre sal, calcio y proteína que vienen a continuación.
Sal y sodio
¿Cómo afecta la sal de la dieta la formación de cálculos renales?
La sal está compuesta de sodio y cloruro. El sodio de la sal, cuando los riñones lo excretan, hace que se excrete más calcio en la orina. Las concentraciones altas de calcio en la orina se combinan con el oxalato y el fósforo para formar cálculos. Es preferible reducir la ingesta de sal a reducir la ingesta de calcio.
El NIDDK aconseja a los adultos consumir menos de 2,300 miligramos (mg) de sodio al día, y la guía de la AUA usa la misma meta de 2,300 mg para las personas con cálculos de calcio.13 Una cucharadita de sal de mesa contiene unos 2,325 mg. Las personas que toman medicamentos — como hidroclorotiazida, clortalidona o indapamida — para prevenir los cálculos igualmente necesitan limitar la ingesta de sal.
¿Cómo puede una persona limitar la ingesta de sodio?
Conocer el contenido de sodio de los alimentos puede ayudar a las personas a controlar su ingesta de sodio. Las etiquetas de los alimentos dan información sobre el sodio y otros nutrientes; un alimento con 5% o menos del valor diario de sodio cuenta como bajo en sodio.1 Llevar un diario de sodio puede ayudar, y al comer fuera, las personas deben preguntar por el contenido de sodio de los alimentos que piden.
| Alimentos altos en sodio | Sodio oculto en las etiquetas |
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Calcio y oxalato
¿Cómo afecta el calcio de la dieta la formación de cálculos renales?
El calcio de los alimentos no aumenta el riesgo de cálculos de oxalato de calcio. Como lo expresa el NIDDK, “Aunque parezca que el calcio sería la causa de los cálculos de calcio, no lo es”.1 El calcio en el tubo digestivo se une al oxalato de los alimentos e impide que entre en la sangre, y luego en las vías urinarias, donde puede formar cálculos. Una dieta baja en calcio mantenida durante mucho tiempo también puede debilitar los huesos.
La guía de la AUA aconseja a las personas con cálculos de calcio y calcio alto en la orina obtener de 1,000 a 1,200 mg de calcio al día de los alimentos, idealmente con las comidas.3 Una taza de leche baja en grasa contiene unos 300 mg de calcio. Otros productos lácteos como el yogur y el queso también son ricos en calcio. Para las personas con intolerancia a la lactosa que deben evitar los lácteos, los jugos, cereales y panes fortificados con calcio, o los lácteos con contenido reducido de lactosa, pueden ser alternativas.
Los suplementos de calcio son distintos: pueden aumentar el riesgo de cálculos, y muchas personas obtienen suficiente calcio de los alimentos sin ellos. Si toma uno, tómelo con las comidas para que el calcio pueda unirse al oxalato de los alimentos, y consulte primero a su médico.3
Cifras de la guía de manejo médico de la AUA (2014) y de la página actual del NIDDK; vea la fuente 3 y la fuente 1.
¿Cómo afecta el oxalato de la dieta la formación de cálculos renales?
Parte del oxalato de la orina lo produce el cuerpo. Pero comer ciertos alimentos con niveles altos de oxalato puede aumentar la cantidad de oxalato en la orina, donde se combina con el calcio para formar cálculos de oxalato de calcio.
¿Cómo puede una persona limitar el oxalato en la orina?
Muchos alimentos y bebidas contienen oxalato, pero solo de unos pocos se ha demostrado que aumentan la cantidad de oxalato en la orina. El NIDDK nombra cinco que conviene reducir si ha tenido cálculos de oxalato de calcio. Otras guías para pacientes, incluida la de la National Kidney Foundation, enumeran más alimentos altos en oxalato; los valores de oxalato publicados varían según el suelo, la madurez del alimento y el método de laboratorio, así que ninguna lista es completa.5
| NIDDK: alimentos que limitar | También se mencionan a menudo |
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Evitar estos alimentos puede ayudar a reducir la cantidad de oxalato en la orina. Comer alimentos que contienen calcio en la misma comida también reduce el oxalato en la orina. Muchos alimentos altos en oxalato son por lo demás saludables, así que deje que una prueba de orina de 24 horas guíe qué tan estricto necesita ser.
¿Cómo afecta la proteína animal de la dieta la formación de cálculos renales?
Las carnes y otras proteínas animales — como los huevos y el pescado — contienen purinas, que se descomponen en ácido úrico en la orina. Entre los alimentos especialmente ricos en purinas están las vísceras, como el hígado. La guía de la AUA aconseja a las personas con cálculos de ácido úrico, o con cálculos de calcio y ácido úrico alto en la orina, limitar la proteína animal no láctea.3
Las proteínas animales no lácteas también pueden aumentar el riesgo de cálculos de calcio al aumentar la excreción de calcio y reducir la excreción de citrato en la orina. El citrato previene los cálculos renales, pero el ácido de la proteína animal reduce el citrato en la orina. Más frutas y verduras ayudan a elevar el citrato urinario.3 Los frijoles, las lentejas, los productos de soya y las semillas son alternativas de origen vegetal.1
Suplementos, alcohol y peso
¿Cómo afectan los suplementos la formación de cálculos renales?
Los suplementos que contienen vitamina C o D pueden contribuir a la formación de cálculos. La vitamina C es ascorbato y el cuerpo puede convertirla en oxalato. Los suplementos de calcio deben tomarse con las comidas para que el calcio pueda unirse al oxalato de los alimentos. No se ha demostrado que las vitaminas B — tiamina, riboflavina, niacina, B6 y B12 — perjudiquen a las personas con cálculos renales, según la guía de la National Kidney Foundation.5 Una persona con tendencia a formar cálculos renales debe consultar a un médico o dietista antes de tomar dosis altas de vitaminas o minerales, aceites de hígado de pescado o suplementos que contengan calcio.
¿Cómo afecta el alcohol la formación de cálculos renales?
Aunque beber alcohol puede promover la producción de purinas en el cuerpo, los estudios no han mostrado más cálculos en las personas que beben cerveza y vino. Si bebe, beba con moderación.
¿Cómo afecta el peso de una persona la formación de cálculos renales?
Los estudios han demostrado que el sobrepeso aumenta el riesgo de cálculos renales de ácido úrico y de calcio. Mantener un peso saludable mediante una alimentación saludable y ejercicio puede ayudar a reducir el riesgo de cálculos renales; el NIDDK señala que bajar de peso es especialmente importante para las personas que han tenido cálculos de ácido úrico.1
¿Puede un dietista ayudar a una persona a prevenir los cálculos renales?
Sí. Después de que un médico haya completado una evaluación y determinado las causas de los cálculos de una persona, un dietista puede ayudarla a planificar comidas que reduzcan el riesgo de formar cálculos. Las personas que forman cálculos pueden pedir a su médico o enfermera que les ayuden a encontrar un dietista especializado en la prevención de cálculos renales o en nutrición renal. A veces la dieta por sí sola basta para prevenir nuevos cálculos; otras veces también se necesitan medicamentos.
Preguntas para hacerle al médico
- ¿Qué tipo de cálculo renal tengo?
- ¿Cuánto líquido debo beber cada día?
- ¿Cuánta proteína y de qué tipo debo comer cada día?
- ¿Estoy obteniendo suficiente calcio en mi dieta?
- ¿Puede recomendarme un dietista especializado en la prevención de cálculos renales o en nutrición renal?
- ¿Necesito tomar medicamentos para prevenir los cálculos renales?
Fuentes
El texto tomado de publicaciones del NIDDK es una obra del gobierno de EE. UU. y no está sujeto a derechos de autor. Cifras verificadas en octubre de 2026.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Eating, Diet, & Nutrition for Kidney Stones.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Diet for Kidney Stone Prevention.
- Pearle MS, Goldfarb DS, Assimos DG, et al. Medical Management of Kidney Stones: AUA Guideline.
- American Urological Association. American Urological Association Releases Guideline on Medical Management of Kidney Stones.
- National Kidney Foundation. Diet and Kidney Stones (guía para pacientes).
