Qué es el saw palmetto y por qué lo toman los hombres
El saw palmetto es un extracto de las bayas de la palma enana americana, Serenoa repens. Es uno de los remedios de origen vegetal (fitoterapia) que más se toman para los síntomas urinarios de la hiperplasia prostática benigna (HPB), la próstata agrandada: levantarse de noche, un chorro débil, goteo y viajes frecuentes al baño.3
Los ensayos
Dos ensayos aleatorizados y controlados con placebo, financiados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), lo probaron directamente.4
- STEP (2006). 225 hombres mayores de 49 años con síntomas de moderados a graves tomaron saw palmetto (160 mg dos veces al día) o placebo durante un año. No hubo diferencias significativas en las puntuaciones de síntomas, el flujo de orina, el tamaño de la próstata, la calidad de vida ni el PSA.1
- CAMUS (2011). 369 hombres de 45 años o más tomaron saw palmetto a una, luego dos y luego tres veces la dosis diaria estándar de 320 mg, o placebo, durante 72 semanas. Las puntuaciones de síntomas bajaron en ambos grupos, 2.20 puntos con saw palmetto y 2.99 puntos con placebo. El saw palmetto no fue mejor que el placebo en ninguna medida.2
Que ambos grupos mejoraran merece atención. Los síntomas varían con el tiempo, y los hombres en un ensayo suelen sentirse mejor tomen lo que tomen. Precisamente por eso se necesita un grupo placebo para saber si el extracto en sí está haciendo algo.
La revisión Cochrane de 2023
En 2023 la Colaboración Cochrane actualizó su revisión del saw palmetto frente al placebo, que abarcó 27 ensayos aleatorizados y 4,656 hombres. Con base en los estudios con bajo riesgo de sesgo, encontró que el saw palmetto por sí solo apenas cambia, o no cambia en nada, los síntomas urinarios ni la calidad de vida, a corto plazo o después de más de un año, y calificó esa evidencia como de certeza alta.3 Las combinaciones de saw palmetto con otros extractos vegetales estaban menos estudiadas, y su efecto es más incierto.3
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral, parte de los NIH, resume la evidencia de la misma manera: el saw palmetto “probablemente no es útil” para los síntomas de la HPB.4
¿Es seguro?
Parece que sí. Según los NIH, los efectos secundarios son leves y poco frecuentes y pueden incluir síntomas digestivos, mareos y dolor de cabeza, y se ha usado con seguridad en estudios durante hasta tres años. No parece afectar las lecturas de PSA. Puede no ser seguro durante el embarazo o la lactancia.4 Si lo toma, dígaselo a su médico, como con cualquier suplemento.
Qué funciona en su lugar
La guía 2026 de HPB de la American Urological Association recomienda cambios de conducta y de estilo de vida antes de los medicamentos, o junto con ellos.5 Cuando los síntomas persisten, hay medicamentos con evidencia detrás, como los alfabloqueadores y los inhibidores de la 5-alfa reductasa, y procedimientos que van desde tratamientos en el consultorio hasta la cirugía. No toda próstata agrandada necesita tratamiento. Pero un hombre que no puede vaciar la vejiga por completo, o que tiene infecciones urinarias repetidas, debe evaluarse en lugar de automedicarse.
Fuentes
- Bent S, Kane C, Shinohara K, et al. Saw palmetto for benign prostatic hyperplasia.
- Barry MJ, Meleth S, Lee JY, et al. Effect of increasing doses of saw palmetto extract on lower urinary tract symptoms: a randomized trial.
- Franco JV, Trivisonno L, Sgarbossa NJ, et al. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement.
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Saw Palmetto.
- American Urological Association. Goueli R, Badlani GH, Welliver C, et al. Management of Lower Urinary Tract Symptoms Attributed to Benign Prostatic Hyperplasia: AUA Guideline (2026) Part I: Presentation and Evaluation.
