Diez tratamientos naturales para la disfunción eréctil

Qué puede significar una erección débil

La disfunción eréctil, que a veces todavía se llama impotencia, significa tener problemas para lograr o mantener una erección lo bastante firme para tener relaciones sexuales. Es común: la American Urological Association estima que hasta 30 millones de hombres en los Estados Unidos la padecen.¹ Una erección débil ocasional después de una noche larga, una semana estresante o demasiado alcohol no es lo mismo que la DE, y por lo general pasa. Si el problema dura más de unas semanas, vale la pena ver a un médico en lugar de ir al pasillo de los suplementos.

No es porque los enfoques naturales no tengan cabida. Es porque una erección débil tiene una causa — el flujo de sangre, los nervios, las hormonas, los medicamentos, el estado de ánimo — y la causa decide qué va a ayudar.

Primero el estilo de vida: el tratamiento natural con respaldo de las guías

El tratamiento “natural” más confiable no es una pastilla. La guía de la AUA pide a los urólogos que aconsejen a los hombres con DE que tienen afecciones como diabetes, enfermedad cardíaca u obesidad que “las modificaciones del estilo de vida, incluidos los cambios en la dieta y el aumento de la actividad física, mejoran la salud general y pueden mejorar la función eréctil”.¹

En la práctica eso significa la lista conocida: dejar de fumar, reducir el alcohol, bajar de peso si tiene sobrepeso, hacer ejercicio con regularidad y preguntar si alguno de sus medicamentos actuales podría estar contribuyendo. Nada de esto es glamoroso, y todo ayuda también al resto de su cuerpo.

Qué dice la evidencia sobre los suplementos

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH), parte de los Institutos Nacionales de Salud, ha revisado la investigación sobre las hierbas y los suplementos que se venden para la DE. Su conclusión es contundente: “Actualmente, no hay evidencia definitiva de que algún producto herbal sea eficaz o seguro para la DE”. Los investigadores han estudiado muchos de ellos, pero la cantidad de investigación sobre cada hierba ha sido pequeña.²³

Eso no significa que todos los remedios que siguen sean inútiles. Significa que ninguno tiene el tipo de evidencia que tienen los tratamientos de la DE con receta, y que la etiqueta del frasco no es una guía confiable de lo que hay dentro. Esto es lo que podemos decir de cada uno de los diez.

Los diez remedios, uno por uno

1. Ginseng rojo (asiático)

El ginseng rojo es ginseng asiático, Panax ginseng, que ha sido cocido al vapor y secado; a veces se comercializa como “Viagra herbal”. De los diez, es el que tiene la investigación más alentadora detrás. El NCCIH señala que “algunas investigaciones muestran que tomar ginseng asiático por vía oral parece mejorar la función sexual” en hombres con DE. Su uso a corto plazo, de hasta 6 meses en las cantidades recomendadas, parece seguro para la mayoría de las personas; la dificultad para dormir es el efecto secundario más común.⁴

2. DHEA

La DHEA (dehidroepiandrosterona) es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, que el cuerpo puede convertir en testosterona y estrógeno. Los suplementos se venden sin receta, pero sigue siendo una hormona. No recomendamos tomarla para la DE sin antes revisar sus niveles hormonales; si la testosterona está realmente baja, hay formas supervisadas de tratarla, descritas en nuestra página sobre testosterona baja.

3. L-arginina

La L-arginina es un aminoácido que el cuerpo usa para producir óxido nítrico, la molécula que relaja los vasos sanguíneos del pene durante una erección. Es una teoría razonable, y la L-arginina suele venderse combinada con extracto de corteza de pino (picnogenol). Las tasas de éxito citadas para estas combinaciones en la versión original de este artículo no pudieron rastrearse hasta una fuente, así que se eliminaron; se aplica la conclusión general del NCCIH sobre los productos herbales y los suplementos para la DE.²

4. Acupuntura

La acupuntura, la práctica tradicional china de insertar agujas finas en puntos específicos del cuerpo, se ha probado para la DE en unos pocos estudios. La evaluación del NCCIH: “la cantidad de investigación es demasiado pequeña para permitir sacar conclusiones sobre si es útil”.²

5. Zinc

El zinc es un mineral que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades, y participa en la producción de hormonas. El artículo original vinculaba el zinc bajo con erecciones débiles y testosterona baja. Solo vale la pena considerar un suplemento si su dieta o un análisis de sangre sugieren que le falta zinc; tomar más de lo que necesita no es inofensivo, así que pregunte antes de empezar.

6. Yohimbe

El yohimbe es la corteza de un árbol de África occidental. Su compuesto activo, la yohimbina, se usaba para la DE antes de que existieran los medicamentos modernos, y los suplementos de yohimbe todavía se venden ampliamente. Es el de la lista con el que más queremos que los hombres tengan cuidado. El NCCIH dice que no hay suficiente investigación para demostrar que los suplementos de yohimbe ayuden con la DE, y que la yohimbina “se ha asociado con arritmia cardíaca (latidos irregulares), problemas de presión arterial, ataques cardíacos y convulsiones”. La mayoría de los productos no indican con claridad cuánta yohimbina contienen, y el yohimbe no debe combinarse con ciertos antidepresivos.⁵ Si tiene alguna afección cardíaca, no lo tome.

7. Epimedio (horny goat weed)

El epimedio (Epimedium), conocido en inglés como horny goat weed, es una hierba de la medicina tradicional china, promovida para el poco deseo sexual, la fatiga y la DE. Los fabricantes de suplementos señalan compuestos de la planta que comparan con los medicamentos de la DE con receta. Ninguna revisión federal que hayamos encontrado respalda su uso para la DE, y se aplica la conclusión general del NCCIH: ningún producto herbal tiene evidencia definitiva de ser eficaz o seguro.²

8. Jugo de granada

El jugo de granada es rico en antioxidantes y a menudo se sugiere para la salud de los vasos sanguíneos. La hoja informativa del NCCIH no menciona la disfunción eréctil y dice que la investigación limitada hasta ahora no permite sacar conclusiones sobre si la granada ayuda con alguna afección. Se cree que el jugo en sí es seguro.⁶ Si lo disfruta, no hay razón para dejarlo; pero no cuente con él para tratar la DE.

9. Muira puama

La muira puama (Ptychopetalum olacoides) es un arbusto con flores de la Amazonía brasileña. Su raíz y su corteza se han usado desde hace mucho en la medicina tradicional brasileña para los problemas sexuales, y ahora se vende como suplemento para la DE y el poco deseo sexual, a menudo en mezclas con otras hierbas. El artículo original decía que eleva la testosterona y que tiene beneficios “comprobados”; no pudimos encontrar una fuente primaria para ninguna de las dos afirmaciones. Como con los demás, la evidencia es demasiado escasa para llamarlo un tratamiento, y los productos en mezcla hacen difícil saber qué está tomando.²

10. Tongkat ali

El tongkat ali (Eurycoma longifolia) es una hierba del sudeste asiático, popular en Malasia, que se comercializa para elevar la testosterona y mejorar la función sexual. Como con la muira puama, las afirmaciones van por delante de la evidencia: la revisión del NCCIH no encontró ningún producto herbal con evidencia definitiva de ser eficaz o seguro para la DE.²

Fármacos ocultos en el “Viagra herbal”

El mayor riesgo de los suplementos para la DE a menudo no es la hierba de la etiqueta. El NCCIH advierte que se ha descubierto que muchos suplementos promovidos para la DE y el rendimiento sexual están contaminados con ingredientes farmacológicos o sustancias relacionadas que no figuran en la etiqueta, a veces en combinaciones o en dosis altas.²³

Algunos de esos ingredientes ocultos interactúan con los medicamentos de receta. El NCCIH señala que “algunos de ellos pueden interactuar con fármacos que contienen nitratos, provocando una disminución peligrosa de la presión arterial”.² Los nitratos se recetan comúnmente para el dolor de pecho. Si toma uno, no tome un suplemento para la DE sin preguntar antes a su médico.

El NIDDK da el mismo consejo en términos generales: hable con un profesional de la salud antes de usar suplementos dietéticos o medicinas alternativas, y no pida medicamentos para la DE por internet antes de haberlo hecho.⁷

Cuándo ver a un urólogo

Vea a un urólogo si las erecciones débiles duran más de unas semanas, si están empeorando o si está pensando en probar alguno de los suplementos anteriores — sobre todo si toma medicamentos para el corazón o la presión arterial. Una evaluación busca la causa, y la guía de la AUA pide que a todo hombre se le informe sobre todas las opciones de tratamiento que no estén médicamente descartadas para él, desde medicamentos hasta dispositivos y cirugía, para que la decisión sea compartida.¹

Los enfoques naturales y el tratamiento médico no son excluyentes. Muchos hombres hacen ambas cosas: cambian sus hábitos y usan un tratamiento comprobado mientras esos cambios hacen efecto.