Especialista en cáncer de próstata en Miami

Cirugía robótica de próstata

Crioterapia

Ultrasonido focalizado de alta intensidad

Biopsia de próstata dirigida

Hidrogel SpaceOAR

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la próstata.

La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino situada justo debajo de la vejiga y delante del recto. Tiene aproximadamente el tamaño de una nuez y rodea la uretra (el conducto que vacía la orina de la vejiga). La glándula prostática produce un líquido que es uno de los componentes del semen.1

El cáncer de próstata está entre los cánceres más comunes que se diagnostican en los hombres. En EE. UU., uno de cada seis hombres será diagnosticado a lo largo de su vida.2 Aunque nadie dirá que enfrentar el cáncer de próstata es fácil, la buena noticia es que, con mayor conciencia y detección, más hombres se diagnostican a tiempo. Eso significa que la mayoría de los cánceres se encuentran cuando aún están localizados en la próstata, antes de que el cáncer se haya extendido.

Estadísticas

El cáncer de próstata es el tumor maligno no cutáneo más común en los hombres3 y causa más muertes que cualquier otro cáncer, salvo el cáncer de pulmón. Sin embargo, en las autopsias se encuentra evidencia microscópica de cáncer de próstata en muchos hombres, si no en la mayoría.

La American Cancer Society (ACS) estimó que en 2008 se diagnosticaron alrededor de 186,320 nuevos casos de cáncer de próstata en Estados Unidos. Alrededor de 1 de cada 6 hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida, pero solo 1 de cada 34 morirá por esta causa. Algo más de 1.8 millones de hombres en Estados Unidos son sobrevivientes de cáncer de próstata.4

Pronóstico y tratamiento

Las opciones de tratamiento y el pronóstico dependen del estadio del cáncer, la puntuación de Gleason5, y la edad y el estado general de salud del paciente.

Hoy se detectan más cánceres de próstata cuando aún están confinados a la próstata.

Además, los nuevos avances en tecnología médica permiten que los pacientes con cáncer vuelvan a una vida activa y productiva después del tratamiento.

Opciones de tratamiento

Cuando se cree que el cáncer de próstata está localizado, el paciente dispone de cinco opciones de tratamiento comunes:

Para el cáncer de próstata localizado, la prostatectomía radical (extirpación de la glándula prostática y parte del tejido que la rodea) se considera la forma definitiva de tratar el cáncer, al extirparlo. Se estima que el 91% de los casos de cáncer de próstata diagnosticados en EE. UU. están localizados, lo que significa que muchos hombres son candidatos potenciales a la extirpación del cáncer. Pero los pacientes deben hablar con su médico de las ventajas y desventajas de cada enfoque de tratamiento.

Extirpar quirúrgicamente la próstata cancerosa permite a su médico ver qué tan agresivo es el tumor y si se ha extendido. Este paso puede ser crítico, ya que el 35% de los tumores reciben en la biopsia un grado inferior al real, en una medida clínicamente significativa. Eso significa que el cáncer es más agresivo de lo que indicaban la evaluación prequirúrgica y los resultados de la biopsia.8

Elegir la cirugía en lugar de la radiación puede facilitar a su médico la detección de una recurrencia del cáncer, mediante un monitoreo cuidadoso del PSA, después de una prostatectomía radical más que después de la radioterapia.9 También puede ayudar a conservar sus opciones si el cáncer regresara. Tras la radioterapia puede haber daño en el tejido que rodea la próstata. Si tiene daño tisular, la cirugía con preservación de nervios puede dejar de ser una opción si el cáncer regresa. En cambio, la radiación suele seguir siendo una opción para los pacientes que han recibido tratamiento quirúrgico de su cáncer de próstata.10

Con cualquier tratamiento del cáncer, la primera prioridad es la supervivencia. Varios estudios grandes sugieren que hay mayor probabilidad de supervivencia a largo plazo para los pacientes que se someten a cirugía frente a otros tratamientos posibles. Los pacientes sometidos a prostatectomía radical tuvieron un riesgo de muerte por cáncer de próstata un 40% menor que los pacientes tratados con radiación 15 años después del tratamiento.11 (Según un estudio de 3,159 hombres ajustado por edad al diagnóstico, raza, nivel socioeconómico, puntuación de Gleason, grado del tumor en la biopsia y año del diagnóstico.)

Prostatectomía da Vinci®

La prostatectomía da Vinci® se usa ampliamente para el tratamiento del cáncer de próstata localizado en Estados Unidos

Gracias a una tecnología quirúrgica innovadora, los cirujanos ofrecen hoy de forma generalizada una opción mínimamente invasiva de prostatectomía: la prostatectomía da Vinci®.

Imagine una cirugía mayor realizada a través de las incisiones más pequeñas. Imagine tener los beneficios de un tratamiento definitivo, pero con la posibilidad de significativamente menos dolor, una estancia hospitalaria más corta y un regreso más rápido a las actividades diarias normales, así como la posibilidad de mejores resultados clínicos.

En el tratamiento del cáncer de próstata, los milímetros importan. Hay fibras nerviosas y vasos sanguíneos adheridos a la glándula prostática. Para preservar estos nervios, deben separarse de la próstata con delicadeza y precisión antes de extirparla. Los cirujanos usan la precisión, la visión y el control que ofrece da Vinci® para ayudarse a extirpar la próstata cancerosa preservando nervios y vasos sanguíneos importantes.

En cuanto al control del cáncer, en varios estudios grandes publicados, la prostatectomía da Vinci® ha mostrado tasas iguales o menores de márgenes quirúrgicos positivos (es decir, márgenes con células cancerosas que quedan atrás) que los estudios grandes de otras formas de cirugía.

La continencia urinaria y la función sexual después del tratamiento también preocupan a los pacientes con cáncer de próstata. Los estudios muestran que los pacientes que se someten a una prostatectomía da Vinci® pueden experimentar una recuperación más rápida de la continencia urinaria tras la cirugía y menores tasas de dolor urinario que los pacientes tratados con radiación (braquiterapia). Varios estudios también muestran que los pacientes que conservan la función eréctil antes de la cirugía recuperan su función sexual (definida como una erección para el coito) en el año siguiente a la cirugía da Vinci. Hable con su cirujano sobre expectativas razonables de recuperación de la función sexual y un programa de rehabilitación que puede incluir ejercicios y tratamiento farmacológico.

Es importante saber que la cirugía da Vinci no pone a un robot a los mandos; su cirujano controla siempre cada aspecto de la cirugía con la asistencia de la plataforma del sistema quirúrgico robótico da Vinci.

La radioterapia usa rayos X de alta energía, ya sea emitidos por una máquina o por semillas radiactivas implantadas en la próstata, para destruir las células cancerosas. Cuando el cáncer de próstata está localizado, la radioterapia sirve como alternativa a la cirugía. La radioterapia de haz externo también se usa comúnmente para tratar a hombres con enfermedad regional, cuyos cánceres se han extendido demasiado dentro de la pelvis para extirparse quirúrgicamente, pero sin evidencia de extensión a los ganglios linfáticos. En hombres con enfermedad avanzada, la radioterapia puede ayudar a reducir los tumores y aliviar el dolor.

Es importante saber que la radiación puede causar daño a largo plazo a los nervios y estructuras importantes implicados en la función sexual. Muchos pacientes que reciben braquiterapia o radiación de haz externo desarrollan disfunción eréctil (hasta el 50% en varios estudios). 12, 13 A muchos pacientes tratados con radiación también se les indica terapia hormonal, que tiene un impacto negativo inmediato en la función sexual. La disfunción eréctil tras el tratamiento del cáncer de próstata es tratable, sea cual sea su causa: vea las opciones de tratamiento después del cáncer de próstata.

La criocirugía usa nitrógeno líquido para congelar y destruir las células del cáncer de próstata. El médico coloca agujas en puntos preseleccionados de la glándula prostática. Los trayectos de las agujas se dilatan para insertar las delgadas criosondas metálicas a través de la piel del perineo hasta la próstata. El nitrógeno líquido de las criosondas forma una bola de hielo que congela las células del cáncer de próstata; al descongelarse, las células se rompen. El procedimiento dura unas 2 horas, requiere anestesia (general o raquídea) y requiere 1 o 2 días de hospitalización.14

La terapia hormonal combate el cáncer de próstata cortando el suministro de hormonas masculinas (andrógenos), como la testosterona, que favorecen el crecimiento del cáncer de próstata. El control hormonal puede lograrse con cirugía para extirpar los testículos (la principal fuente de testosterona) o con medicamentos.

La terapia hormonal se dirige al cáncer que se ha extendido más allá de la glándula prostática y, por tanto, está fuera del alcance de los tratamientos locales como la cirugía o la radioterapia. La terapia hormonal también ayuda a aliviar los síntomas dolorosos y angustiantes de la enfermedad avanzada. Además, se está investigando como forma de detener el cáncer antes de que tenga oportunidad de hacer metástasis. Aunque la terapia hormonal no puede curar, por lo general reduce o detiene el avance de la enfermedad, a menudo durante años.15

La espera vigilante consiste en vigilar de cerca el estado del paciente sin administrar ningún tratamiento hasta que aparezcan o cambien los síntomas. Suele usarse en hombres mayores con otros problemas médicos y enfermedad en estadio temprano. La espera vigilante se basa en la premisa de que los cánceres de próstata localizados pueden avanzar tan lentamente que es improbable que causen problemas a los hombres, especialmente a los mayores, durante su vida. 17 Algunos hombres que optan por la espera vigilante, también llamada “observación” o “vigilancia”, no reciben tratamiento activo a menos que aparezcan síntomas. Suele pedírseles que programen chequeos médicos periódicos y que informen de inmediato al médico de cualquier síntoma nuevo.

Tratamientos experimentales / fuera del país

Ante una enfermedad grave, muchas personas exploran opciones de tratamiento alternativas o experimentales con el objetivo de aliviar sus síntomas y controlar o eliminar la enfermedad.

Una opción de tratamiento para el cáncer de próstata es el ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU), que usa energía de ultrasonido focalizada para destruir (ablación) el tejido prostático. La energía se administra con una sonda transrectal bajo anestesia general o regional. Sonablate está autorizado por la FDA en Estados Unidos para la ablación de tejido prostático desde 2015; vea en nuestra página de HIFU qué cubre y qué no cubre esa autorización. El HIFU no es un tratamiento para todo cáncer de próstata, y no lo presentamos como tal. Los resultados varían según cómo se distribuye el cáncer en la glándula, y las series publicadas reportan resultados significativamente distintos en hombres tratados por primera vez frente a hombres tratados después de que la radiación ya ha fallado. Lo ofrecemos a pacientes seleccionados, en esos términos, tras la misma evaluación que decide todas las demás opciones de esta página; y si no es la opción adecuada para su cáncer, se lo diremos.

Descubra da Vinci:

• Los beneficios de la cirugía asistida por robot
• Cómo se compara la prostatectomía da Vinci® con otras opciones de tratamiento
• Si usted es candidato a la cirugía da Vinci®
• Preguntas frecuentes sobre la cirugía asistida por robot
• Multimedia, incluidos videos, transmisiones web, pódcast y seminarios en línea para pacientes
• “General Information about Prostate Cancer”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• “Prostate Cancer: Guideline for the Management of Clinically Localized Prostate Cancer”: actualización de 2007. American Urologic Association.
• “What are the Key Statistics About Prostate Cancer?”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• American Cancer Society, Cancer Facts and Figures 2008
• “The Prostate Cancer Outcomes Study: Fact Sheet”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• Puntuación de Gleason: sistema de gradación del tejido del cáncer de próstata según su aspecto al microscopio. Las puntuaciones de Gleason van de 2 a 10 e indican la probabilidad de que un tumor se extienda. National Cancer Institute, http://www.cancer.gov
• Prostate Cancer Clinical Guideline Update Panel. Guideline for the management of clinically localized prostate cancer: 2007 update. Linthicum (MD): American Urological Association Education and Research, Inc.; 2007. 82 p.
• King CR, Patterns of Prostate Cancer Biopsy Grading: Trends and Clinical Implications. Int J. Cancer (Radiat. Oncol. Invest): 90,305-311(2000).
• Di Blasio, C. J., A. C. Rhee, et al. Predicting clinical end points: treatment nomograms in prostate cancer. Semin Oncol. 2005; 30(5):567-86.
• Carlucci JR, Nabizada-Pace F, Samadi DB. Organ-confined prostate cancer and the emergence of robotic prostatectomy: What primary care physicians and geriatricians need to know. Geriatrics. 2009; 64(2):8-14.
• Tewari A, Raman JD, Chang P, Rao S, Divine G, Menon M.Long-term survival probability in men with clinically localized prostate cancer treated either conservatively or with definitive treatment (radiotherapy or radical prostatectomy). Urology. 2006 Dec; 68(6):1268-74.
• Zelefsky M, Chan H, Hunt M, Yamada Y, Shippy A, Amols H. Long-term outcome of high dose intensity modulated radiation therapy for patients with clinically localized prostate cancer. journal of urology.2006; 176 (4): 1415-1419
• Merrick G. Erectile function after prostate brachytherapy. Int J Radiat Oncol Biol Phys. 2005 Jun; 62(2): 437-47
• “Detailed Guide: Prostate Cancer - Cryosurgery”, American Cancer Society, www.cancer.org.
• “Hormone (Androgen Deprivation) Therapy”, American Cancer Society, www.cancer.org.
• Benjamin J. Challacombe, Declan G. Murphy, Rhana Zakri y Declan J. Cahill, The Urology Centre, Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust, Londres, Reino Unido. Aceptado para publicación el 21 de octubre de 2008
• “Prostate Cancer Treatment: Treatment Option Overview”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.

Causas y factores de riesgo del cáncer de próstata

Las causas del cáncer de próstata, como las de otros cánceres, son amplias y complejas. No hay una única perspectiva sobre qué causa el cáncer de próstata. Sin embargo, hay ciertos factores que se asocian con un mayor riesgo de desarrollarlo.

Edad y genética

Lo que se sabe es que el cáncer de próstata es poco frecuente en hombres menores de 50 años, y que el riesgo de desarrollarlo aumenta a partir de entonces. Al llegar a los 80 años, más de la mitad de los hombres tendrán algún crecimiento canceroso, que puede requerir tratamiento o no.

El cáncer de próstata parece darse en algunas familias, lo que sugiere un factor hereditario o genético. Tener un padre o un hermano con cáncer de próstata duplica el riesgo de un hombre de desarrollar esta enfermedad. El riesgo es aún mayor en hombres con varios familiares afectados, sobre todo si sus familiares eran jóvenes en el momento del diagnóstico. Los científicos han identificado varios genes hereditarios que parecen aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

Algunos genes hereditarios aumentan el riesgo de más de un tipo de cáncer. Por ejemplo, las mutaciones hereditarias de los genes BRCA1 o BRCA2 son la razón por la que los cánceres de mama y de ovario son mucho más comunes en algunas familias. La presencia de estas mutaciones genéticas también aumenta el riesgo de cáncer de próstata. Pero son responsables de un porcentaje muy pequeño de los casos de cáncer de próstata.

El origen étnico parece influir: los hombres de ascendencia africana parecen tener el riesgo más alto, y los de ascendencia asiática el más bajo.

Dieta y estilo de vida

Se cree que las elecciones de estilo de vida, la dieta y la exposición a toxinas ambientales influyen en el desarrollo y la velocidad del cáncer de próstata.

Se cree que las dietas ricas en carne roja, calcio (productos lácteos) y colesterol malo (LDL) aumentan significativamente el riesgo de cáncer de próstata. Las dietas ricas en carbohidratos de cereales también pueden afectar los niveles de insulina, lo que puede derivar en obesidad. Combinado con los factores dietéticos que contribuyen a la obesidad, un estilo de vida con poco ejercicio también puede llevar al desarrollo de cáncer de próstata. Los hombres con un índice de masa corporal (IMC) de 32.5 o más tienen un 30% más de probabilidades de morir de cáncer de próstata, mientras que los hombres con un IMC de 35 tienen un 60% más de probabilidades de tener una recurrencia del cáncer de próstata en 3 años.

Se sabe que las dietas ricas en alimentos crudos y verduras ayudan a prevenir el cáncer de próstata. Los alimentos antioxidantes ayudan a reducir los “radicales libres” del cuerpo, que dañan la estructura celular y pueden ser un desencadenante del desarrollo del cáncer. Algunos antioxidantes comunes son el licopeno (presente en el tomate), la granada, el mangostán, el pasto de trigo y el espino amarillo, aunque el campo del descubrimiento y la investigación de antioxidantes cambia constantemente.

También hay investigaciones que sugieren que las fuentes dietéticas o en suplementos de ácidos grasos omega 3 y 6, presentes sobre todo en el pescado, pueden ayudar a prevenir el cáncer, además de tener efectos positivos en el cerebro y la función cardiovascular. Asimismo, se cree que la suplementación con selenio, vitamina D y vitamina E es beneficiosa para prevenir el cáncer de próstata, ya que pueden reducir los niveles de PSA e inhibir el crecimiento tumoral.

Acerca de la próstata

La glándula prostática, una parte clave del aparato reproductor masculino, está estrechamente vinculada al sistema urinario. Es una glándula pequeña que secreta gran parte de la porción líquida del semen, el líquido lechoso que transporta los espermatozoides a través del pene durante la eyaculación.1

La próstata está situada justo debajo de la vejiga, donde se almacena la orina, y delante del recto. Rodea, como una rosquilla, una sección de la uretra. La uretra es el conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia fuera a través del pene. Durante la eyaculación, la próstata secreta el semen a través de pequeños poros de las paredes de la uretra.2

La próstata está formada por tres lóbulos encerrados en una cubierta exterior o cápsula. Está flanqueada a ambos lados por las vesículas seminales, un par de glándulas en forma de bolsa que aportan secreciones al semen. Junto a las vesículas seminales discurren los dos conductos deferentes, tubos que transportan los espermatozoides desde los testículos. Los testículos, además de fabricar espermatozoides, producen testosterona, una hormona sexual masculina que controla el crecimiento y la función de la próstata.3

Las hormonas masculinas hacen que la glándula prostática se desarrolle en el feto. La próstata sigue creciendo a medida que el niño se convierte en hombre. Si los niveles de hormonas masculinas son bajos, la glándula prostática no alcanzará su tamaño completo. En los hombres mayores, la parte de la próstata que rodea la uretra a menudo sigue creciendo. Esto causa la HPB (hiperplasia prostática benigna), que puede provocar problemas para orinar.4

• “General Information About Prostate Cancer”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• “The Prostate”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• “General Information About Prostate Cancer”, National Cancer Institute, www.cancer.gov.
• “What is Prostate Cancer”, American Cancer Society, www.cancer.org.

Síntomas del cáncer de próstata

El cáncer de próstata temprano por lo general no causa síntomas y se detecta con una prueba de PSA (antígeno prostático específico) y/o un tacto rectal (examen rectal digital). Algunos cánceres de próstata avanzados pueden debilitar o hacer más lento el chorro de orina o hacer que necesite orinar con más frecuencia. Las enfermedades no cancerosas de la próstata, como la HPB (hiperplasia prostática benigna), a menudo causan estos mismos síntomas.

Si el cáncer de próstata está avanzado, también puede presentar hematuria (sangre en la orina) o impotencia (dificultad para tener una erección). También es posible el dolor en el hueso pélvico, la columna, las caderas o las costillas, ya que el cáncer de próstata avanzado se extiende comúnmente a los huesos. Sin embargo, otras enfermedades también pueden causar estos mismos síntomas.

Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:

• Orinar con frecuencia, especialmente de noche
• Incapacidad para orinar
• Dificultad para empezar a orinar o para retener la orina
• Chorro de orina débil o interrumpido
• Dolor o ardor al orinar
• Sangre en la orina o en el semen
• Eyaculación dolorosa
• Dolor frecuente en la parte baja de la espalda, las caderas o la parte superior de los muslos

Para más información sobre el diagnóstico, consulte la sección Detección y pruebas.

Crecimiento del cáncer de próstata

Origen en las células glandulares

Aunque en la próstata hay varios otros tipos de células, más del 99% de los cánceres de próstata se desarrollan a partir de las células glandulares. Las células glandulares producen el líquido seminal que secreta la próstata. El término médico para un cáncer que comienza en las células glandulares es adenocarcinoma. Como los otros tipos de cáncer de próstata son tan raros, si usted tiene cáncer de próstata, es casi seguro que se trate de un adenocarcinoma.

Crecimiento variable

La mayoría de los cánceres de próstata crecen muy lentamente. Los estudios de autopsias muestran que muchos hombres mayores que murieron de otras enfermedades también tenían un cáncer de próstata del que ni ellos ni sus médicos tenían conocimiento. Sin embargo, algunos cánceres de próstata pueden crecer y extenderse rápidamente. Incluso con los métodos más recientes, es difícil saber qué cánceres pueden poner en peligro la vida y cuáles probablemente no requieren tratamiento.

Cambios en las células de la glándula prostática - PIN

Algunos médicos creen que el cáncer de próstata comienza con una afección llamada neoplasia intraepitelial prostática (PIN). La PIN empieza a aparecer en hombres de 20 a 29 años. Casi el 50% de los hombres tienen PIN al llegar a los 50 años. En esta afección hay cambios en el aspecto microscópico (tamaño, forma, etc.) de las células de la glándula prostática. Estos cambios se clasifican como de bajo grado, es decir, parecen casi normales, o de alto grado, es decir, parecen anormales. Si le han diagnosticado una PIN de alto grado en una biopsia de próstata, hay una probabilidad del 30% al 50% de que también haya cáncer dentro de su próstata. Por esta razón, los hombres diagnosticados con PIN de alto grado se vigilan cuidadosamente y se someten a biopsias de próstata periódicas.1

• American Cancer Society, What Is Prostate Cancer?

Detección y pruebas del cáncer de próstata

No existe una prueba de detección estándar o de rutina para el cáncer de próstata. Algunas pruebas de detección se usan porque han demostrado ser útiles tanto para encontrar cánceres a tiempo como para disminuir la probabilidad de morir por estos cánceres. Otras pruebas son eficaces para detectar el cáncer en algunos casos, aunque su eficacia para disminuir realmente el riesgo de muerte por cáncer aún no se ha demostrado.

Los científicos estudian las pruebas de detección para encontrar las que tienen menos riesgos y más beneficios. Los ensayos de detección del cáncer también buscan demostrar si la detección temprana disminuye la probabilidad de una persona de morir por la enfermedad. En algunos tipos de cáncer, encontrar y tratar la enfermedad en un estadio temprano puede dar una mayor probabilidad de recuperación.

Las pruebas para detectar el cáncer de próstata incluyen:

Durante el tacto rectal, el médico o el enfermero introduce un dedo enguantado y lubricado en la parte baja del recto para palpar la próstata en busca de bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual.

Esta prueba mide el nivel de PSA en la sangre. El PSA es una sustancia producida principalmente por la próstata que puede encontrarse en mayor cantidad en la sangre de los hombres con cáncer de próstata. El nivel de PSA también puede estar alto en hombres con una infección o inflamación de la próstata o con hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la glándula prostática).

Los científicos estudian la combinación de la prueba de PSA y el tacto rectal como forma de obtener resultados más precisos de las pruebas de detección. Algunos cánceres nunca causan síntomas ni ponen en peligro la vida, pero si se encuentran con una prueba de detección, el cáncer puede tratarse. No se sabe si el tratamiento de estos cánceres prolongaría la vida más que si no se administrara ningún tratamiento, y los tratamientos contra el cáncer pueden tener efectos secundarios graves. También pueden hacerse pruebas de seguimiento, como una biopsia, para diagnosticar el cáncer.

El ultrasonido transrectal usa ondas sonoras para formar una imagen de la próstata en una pantalla de video. Para esta prueba se coloca una pequeña sonda en el recto. La sonda emite ondas sonoras que entran en la próstata y crean ecos que la propia sonda capta. Una computadora convierte el patrón de ecos en una imagen en blanco y negro de la próstata. El procedimiento dura solo unos minutos y se realiza en el consultorio médico o en una clínica ambulatoria. Sentirá algo de presión cuando se coloque la sonda de TRUS en el recto, pero por lo general no es doloroso.

La biopsia es un procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido que luego se examina al microscopio. El médico usará el ultrasonido transrectal (TRUS) como guía e introducirá una aguja fina a través de la pared del recto en varias áreas de la glándula prostática. La aguja extrae entonces un cilindro de tejido, por lo general de aproximadamente 1/2 pulgada de largo y 1/16 de pulgada de ancho, que se envía al laboratorio para ver si hay cáncer.

Las células sanas de la próstata son uniformes en tamaño y forma, ordenadas pulcramente en los patrones de una glándula normal. A medida que el cáncer se extiende, las células pierden su aspecto uniforme. Pasan de tejidos normales, bien diferenciados, a tejido más desorganizado y poco diferenciado. Con el tiempo se desarrolla un tumor. Si su biopsia muestra la presencia de cáncer de próstata, el patólogo asigna a cada muestra de tejido un grado, que indica cuánto han avanzado las células en el camino de lo normal a lo anormal.

El proceso que se usa para averiguar si el cáncer se ha extendido dentro de la próstata o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento.

Estadios del cáncer de próstata

Un sistema de estadificación es un sistema estandarizado para indicar hasta qué punto se ha extendido un cáncer. La estadificación describe la extensión o gravedad del cáncer de una persona según el tamaño del tumor original (primario) y la medida en que se ha extendido por el cuerpo. Aunque hay varios sistemas de estadificación distintos para el cáncer de próstata, el más usado en Estados Unidos se llama sistema TNM. También se conoce como el sistema de estadificación del American Joint Committee on Cancer (AJCC).1

Información general sobre la estadificación

La estadificación se basa en el conocimiento de la manera en que se desarrolla el cáncer. Las células cancerosas se dividen y crecen hasta formar una masa de tejido llamada tumor. A medida que el tumor crece, puede invadir órganos y tejidos cercanos. Las células cancerosas también pueden desprenderse del tumor y entrar en el torrente sanguíneo o el sistema linfático. Al desplazarse por el torrente sanguíneo o el sistema linfático, el cáncer puede extenderse desde el sitio primario y formar nuevos tumores en otros órganos. La propagación del cáncer se llama metástasis.2

Propósito de la estadificación

La estadificación ayuda al proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de maneras importantes:

• La estadificación ayuda a los médicos a planificar eficazmente el tratamiento del paciente.
• El estadio puede usarse para estimar el pronóstico del paciente (el resultado o curso probable de la enfermedad).
• Conocer el estadio ayuda a identificar ensayos clínicos (estudios de investigación) que pueden ser adecuados para un paciente en particular.3

La estadificación ayuda a investigadores y profesionales de la salud a intercambiar información sobre los pacientes, con un lenguaje común para el diagnóstico, el tratamiento y los ensayos clínicos.

Pruebas para determinar el estadio del cáncer de próstata

Las siguientes pruebas y procedimientos pueden usarse en el proceso de estadificación del cáncer de próstata:

Gammagrafía ósea con radionúclidos

Procedimiento para comprobar si hay células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas, en el hueso. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena, que viaja por el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos y lo detecta un escáner.4

Resonancia magnética (RM)

Procedimiento que usa un imán, ondas de radio y una computadora para obtener una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama resonancia magnética nuclear (RMN).5

Linfadenectomía pélvica

Procedimiento quirúrgico para extirpar los ganglios linfáticos de la pelvis. Un patólogo examina el tejido al microscopio en busca de células cancerosas.6

Tomografía computarizada (TC o TAC)

Procedimiento que obtiene una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, tomadas desde distintos ángulos. Las imágenes las genera una computadora conectada a un aparato de rayos X. Puede inyectarse un contraste en una vena o tomarse por vía oral para que los órganos o tejidos se vean con más claridad. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.7

Biopsia de las vesículas seminales

Extracción con aguja de líquido de las vesículas seminales (glándulas que producen semen). Un patólogo examina el líquido al microscopio para determinar si hay cáncer.8

Los resultados de estas pruebas se analizan junto con los resultados de la biopsia del tumor original para determinar el estadio del cáncer de próstata.

Estadificación del cáncer de próstata con el sistema TNM

El sistema TNM describe la extensión del tumor primario (estadio T), si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (estadio N) y la ausencia o presencia de metástasis a distancia (estadio M). El sistema TNM ha sido aceptado por la International Union Against Cancer (IUAC) y el American Joint Committee on Cancer (AJCC).9 Los estadios descritos a continuación se basan en la versión más reciente del manual de estadificación del AJCC. El estadio clínico se basa en las pruebas previas a la cirugía, como los resultados de PSA y la evaluación del cáncer que hace su médico en el tacto rectal. Si se opera, sus médicos pueden determinar el estadio patológico, basado en la cirugía y el examen del tejido extirpado. Hay 4 categorías para describir el estadio del tumor (T) de la próstata, de T1 a T4.10

Su médico no puede palpar el tumor ni verlo con imágenes como el ultrasonido transrectal.

T1a

El cáncer se encuentra de forma incidental durante una resección transuretral (a menudo abreviada RTUP) por agrandamiento benigno de la próstata. Hay cáncer en menos del 5% del tejido extirpado.

T1b

El cáncer se encuentra después de una RTUP, pero está presente en más del 5% del tejido extirpado.

T1c

El cáncer se encuentra en una biopsia con aguja realizada por un PSA elevado.

Su médico puede palpar el cáncer durante el tacto rectal, pero aún parece confinado a la glándula prostática.

T2a

El cáncer está en la mitad o menos de un solo lado (izquierdo o derecho) de la próstata.

T2b

El cáncer está en más de la mitad de un solo lado (izquierdo o derecho) de la próstata.

T2c

El cáncer está en ambos lados de la próstata.

El cáncer ha empezado a extenderse fuera de la próstata y puede afectar las vesículas seminales.

T3a

El cáncer se extiende fuera de la próstata, pero no a las vesículas seminales.T3b: el cáncer se ha extendido a las vesículas seminales.

El cáncer se ha extendido a tejidos vecinos a la próstata (distintos de las vesículas seminales), como el esfínter de la vejiga (músculos que ayudan a controlar la micción), el recto y/o la pared de la pelvis.

Agrupación por estadios

En muchos cánceres, las combinaciones TNM corresponden a uno de cinco estadios. Una vez determinadas las categorías T, N y M, esta información se combina, junto con la puntuación de Gleason, en un proceso llamado agrupación por estadios. El estadio general se expresa en números romanos, de I (el menos avanzado) a IV (el más avanzado).11 Esto se hace para ayudar a determinar las opciones de tratamiento y las perspectivas de supervivencia o curación. Los gráficos siguientes, reproducidos por cortesía del National Cancer Institute, muestran los órganos urológicos y los estadios del cáncer de próstata.12

ESTADIO I

En el estadio I, el cáncer se encuentra solo en la próstata. No puede palparse durante el tacto rectal y no es visible en las imágenes. Por lo general se encuentra de manera accidental durante una cirugía por otras razones, como la hiperplasia prostática benigna. El cáncer de próstata en estadio I también puede llamarse cáncer de próstata en estadio A1.13

ESTADIO II

En el estadio II, el cáncer está más avanzado que en el estadio I, pero no se ha extendido fuera de la próstata. El cáncer de próstata en estadio II también puede llamarse cáncer de próstata en estadio A2, B1 o B2.14

ESTADIO III

En el estadio III, el cáncer se ha extendido más allá de la capa externa de la próstata a los tejidos cercanos. Puede encontrarse cáncer en las vesículas seminales. El cáncer de próstata en estadio III también puede llamarse cáncer de próstata en estadio C.15

ESTADIO IV

En el estadio IV, el cáncer ha hecho metástasis (se ha extendido) a ganglios linfáticos cercanos o lejanos a la próstata, o a otras partes del cuerpo, como la vejiga, el recto, los huesos, el hígado o los pulmones. El cáncer de próstata metastásico se extiende a menudo a los huesos. El cáncer de próstata en estadio IV también puede llamarse cáncer de próstata en estadio D1 o D2.16

• “Staging: Questions and Answers”, National Cancer Institute. www.cancer.gov.
• Ibid.
• Ibid.
• “How is Prostate Cancer Staged?”, American Cancer Society, www.cancer.org.
• Ibid.
• Ibid.
• Ibid.
• Ibid.
• “Staging: Questions and Answers”, National Cancer Institute. www.cancer.gov.
• “How is Prostate Cancer Staged?”, American Cancer Society, www.cancer.org.
• Ibid.
• “Stages of Prostate Cancer”, National Cancer Institute. www.cancer.gov.
• Ibid.
• Ibid.
• Ibid.
• Ibid.

Otras opciones de tratamiento para el cáncer de próstata

Además de la prostatectomía (extirpación de la próstata) y la radioterapia, existen algunos enfoques de tratamiento adicionales para el cáncer de próstata:

• Espera vigilante
• Terapia hormonal
• Criocirugía

Espera vigilante

La espera vigilante, o vigilancia activa, se basa en la premisa de que algunos casos de cáncer de próstata localizado pueden avanzar tan lentamente que es improbable que causen problemas a los hombres, especialmente a los mayores con una esperanza de vida corta, durante su vida. Algunos hombres que optan por la espera vigilante no reciben tratamiento activo a menos que aparezcan síntomas. Suele pedírseles que programen chequeos médicos periódicos y que informen de inmediato al médico de cualquier síntoma nuevo.

La espera vigilante tiene la ventaja evidente de evitar a un hombre con cáncer clínicamente localizado, que por lo general no tiene síntomas, el dolor y los posibles efectos secundarios de la cirugía o la radiación. En el lado negativo, la espera vigilante corre el riesgo de reducir la oportunidad de controlar la enfermedad antes de que se extienda, o de posponer el tratamiento hasta una edad en que puede ser más difícil de tolerar. Por supuesto, los tratamientos también pueden mejorar con el tiempo si se elige la espera vigilante. Otra posible desventaja es la ansiedad; algunos hombres no quieren la preocupación de vivir con un cáncer sin tratar.

Los pacientes deben informarse sobre los riesgos frente a los beneficios de no iniciar tratamientos definitivos para el cáncer de próstata, y hablar con su médico de la opción de la espera vigilante.

Terapia hormonal

La terapia hormonal (terapia de privación de andrógenos) puede usarse junto con otros tratamientos o sola como tratamiento primario. La terapia hormonal puede detener o frenar el crecimiento del cáncer de próstata, y a menudo se usa en hombres con enfermedad avanzada. Diversos fármacos hormonales pueden producir una castración médica al cortar el suministro de hormonas masculinas. Las hormonas femeninas (estrógenos) bloquean la liberación y la actividad de la testosterona. Los antiandrógenos bloquean la actividad de cualquier andrógeno que circule en la sangre. Otro tipo más de hormona, administrada en inyecciones periódicas, impide que el cerebro envíe a los testículos la señal de producir andrógenos.

La terapia hormonal puede causar varios efectos secundarios, entre ellos la impotencia. Los hombres deben hablar con sus médicos de los posibles beneficios y efectos secundarios de la terapia hormonal.

Criocirugía

La criocirugía usa nitrógeno líquido para congelar y destruir las células del cáncer de próstata. Guiado por ultrasonido, el médico coloca agujas en puntos preseleccionados de la glándula prostática. Los trayectos de las agujas se dilatan para insertar las delgadas criosondas metálicas a través de la piel del perineo hasta la próstata. El nitrógeno líquido de las criosondas forma una bola de hielo que congela las células del cáncer de próstata; al descongelarse, las células se rompen. El procedimiento dura unas dos horas, requiere anestesia (general o raquídea) y requiere uno o dos días de hospitalización.

Durante la criocirugía, una sonda de calentamiento introducida a través del pene protege la uretra, y la incontinencia rara vez es un problema. Sin embargo, los haces nerviosos que recubren la próstata suelen congelarse, por lo que la mayoría de los hombres quedan impotentes.

El aspecto del tejido prostático en las imágenes de ultrasonido cambia cuando se congela. Para asegurarse de destruir suficiente tejido prostático sin dañar demasiado los tejidos cercanos, el cirujano observa cuidadosamente estas imágenes durante el procedimiento. Pero, en comparación con la cirugía o la radioterapia, los médicos saben mucho menos sobre la eficacia a largo plazo de la criocirugía.

Las técnicas actuales con guía por ultrasonido y monitoreo preciso de la temperatura solo están disponibles desde hace pocos años. Aún deben recopilarse y analizarse los resultados del seguimiento a largo plazo (10 a 15 años). Por esta razón, la mayoría de los médicos no incluyen la criocirugía entre las opciones que consideran de rutina para el tratamiento inicial del cáncer de próstata.